祈年殿建成于明永乐十八年（1420），高38米，是北京现存最大的形木结构古建筑。祈年殿最初叫大祀殿，是明朝皇帝举行天地合祀大典的神殿，1645年，清朝的顺治皇帝将它改为祈谷坛，用于举行祈谷大典，从1421年到20世纪初叶明清两朝共有18位皇帝到祈年殿举行过拜祭活动。
祈年殿内按照清咸丰的祭祀陈设原貌陈列正中陈列皇天上 帝神位 , 两侧陈列皇帝列祖列宗配位。 皇天上帝神位设于宽大的白石须弥座 正中雕龙宝座之上 , 宝座后护以楠木 雕金龙屏风 , 神位为圆形木座蓝色神 版 , 青底 , 满汉合璧金色楷书 " 皇天上帝 " 。白石须弥座环以朱栏 , 南向设三出膛 , 每陆出阶五级 , 白石须弥座左右有石坪 , 较石座低 , 为配祀神位位 置 , 上面供奉着配祀神主即皇帝列祖列宗的神版。每个神位前皆设有笼豆案 , 篷豆案上陈列着爵、登、笼、豆、窒、盒、尊、筐等祭祀礼器 , 礼器内盛放敬 献给皇天上帝及列祖列宗的各类供品。
祈年殿内除了每个神位前设有笼豆案外 , 正位前还设有祝版案、香吊案 , 配位前各设馍桌 ( 上设馍盘 ) 、尊桌 ( 上设尊 ), 白石须弥座出隘两侧摆有庙灯 , 神位两边设红纸插灯 , 笼豆案上摆有软金丝灯、青羊角锐灯各二座。
祈年殿是中国古代祭天文化的结晶，也是中国古代木构建筑的代表作。