伫立于斋宫外城东北角的绿顶琉璃瓦双层建筑，是建造于明永乐年间，又重建于清乾隆年间的钟楼，其中二层悬挂一口素面大钟，名为太和钟。《天坛公园志》中记录：“太和钟通高2.8米，厚10厘米，直径为1.55米，钟钮为海水流云纹。钟体致密坚固，声音浑厚有力。”

       太和钟最初建造于明洪武时期，乃是仿制宋景钟形制铸造，用于王朝祀典礼乐。明永乐时期，朱棣迁都新都，营造北京天地坛，造法 “悉如旧制”，依然在斋宫东北角建钟楼，悬钟亦名“太和钟”。至清时仍沿用明代旧制。   

       中国历来讲究“晨钟暮鼓”，各大城市之中钟楼鼓楼相对而立，晨时鸣夕时响，向大众报时。但斋宫钟楼的太和钟却并非报时工具，乃是天坛祭祀礼器，为明清时期皇帝亲祀天坛时使用。每当太和钟鸣，意味着祭坛内外的百官、执事人员各就各位、各司其职。待听闻钟声，依次按序进入祭坛，等候祭祀大典的到来。

       除了提醒诸位陪祀大小官员，太和钟还担负着伴驾重任。清代文献中有载，皇帝大驾卤簿自午门出，到天坛时，銮仪卫登上斋宫钟楼，鸣钟迎接圣驾。祭祀当天凌晨，皇帝斋戒完毕，起驾前往祭坛祭天时，銮仪卫就再次登楼鸣钟。皇帝登上祭坛行礼时，钟声停止；祭典结束，皇帝升驾回宫，钟声则再次奏响。钟声伴驾，虔祀上天，太和钟一响，预示着祭祀大典的开始与结束。