天坛养菊最早可追溯至明清时期，天坛现代养菊始于20世纪50年代，1954年天坛组建花卉班，调入专业技术人员，艺菊栽培从此扎根于天坛这片沃土。

 1959年，为迎接新中国成立十周年，北京市园林局在中山公园举办第一届短日照菊展，天坛以盛开的独本菊和大立菊向国庆十周年献礼，自此开启了天坛举办菊展，服务民生的序幕。天坛连续多年举办菊展，促进了菊花栽培技艺的提升。20世纪80年代初期，菊花被确定为天坛的特色花卉进行繁育。20世纪90年代以后，天坛通过引进新品种，创新栽培形式，举办菊花展览，使天坛菊花事业再度达到繁荣。

 天坛菊花育种随栽培事业发展而逐步兴旺。据记载20世纪60年代，天坛共培育出200多个菊花新品种，包括“瑞雪祈年”、“金马玉堂”、“檀香勾环”、“独立寒秋”、“白云堆髻”等诸多单色系品种和“太真含笑”、“龙盘蛇舞”、“陶然醉”等复色系品种。随着文化大革命后天坛花卉事业的逐渐恢复，1973年，培育出“广寒宫”、“丹陛金狮”2个菊花新品种。1986年培育出宽瓣、属白色花系的“荷乐缤纷”，因其花色前期为浅粉色,之后逐渐泛白,最终变为白色,所以颇具情趣。天坛菊花经过半个多世纪的辛勤培育，至今很多品种已广泛流传于社会，有些甚至成为名品。目前，天坛保存下来的自育品种有60余种。